水银是一种闪亮的银色的液态金属，学名叫做汞。它是元素周期表上的第80号元素，原子量为200.59，元素符号为Hg。水银是一种非常稀有的元素，也是一种很有趣的元素。

  水银是唯一一种在常温常压下是液态的金属，也是在标准条件下为液态的两种元素之一，另一种是卤素溴（Br）。其他的金属，比如铷（Rb）、铯（Cs）和镓（Ga），都是在稍高于室内温度的温度下才会融化。

  水银的现代元素符号Hg是‘hydrargyrum’的缩写，这一个名字来自希腊语的“水”（hydr-）和“银”（argyros）。巧合的是，其中文名字“水银”也是同样的意思。而水银的英文名字mercury是来自罗马神话中的墨丘利神的名字，他是商业、旅行和速度的神，因为水银的流动性很高，所以被用来命名这个元素。

  水银在地壳中的含量非常低，只有大约0.05ppm（体积密度），主要是以辰砂（硫化汞）的形式存在。辰砂是一种红色的矿物，是制作朱砂（红色颜料）的原料。

  水银是一种很稳定的元素，它几乎不和酸反应，除了硝酸和热的浓硫酸。但是水银和铝（飞机上常见的金属）的反应非常剧烈。当水银和铝形成汞齐（水银合金）时，会破坏铝的氧化层，使铝的腐蚀速度加快，就像铁生锈一样。因此，水银通常不被允许在飞机上携带。

  水银的凝固点（-38.8°C）和沸点（356°C）之间的温差比所有的金属都小。水银的密度为13.59克/立方厘米，有恒定的体积线胀系数，热膨胀率很大，有良好的导电性和导热性。

  水银可以和其他金属形成一种叫做汞齐的合金，这种合金的特点是含汞少时是固体，含汞多时是液体，还能够改变其他金属的性质。例如，水银可以和金属钠形成汞齐，用来制造氯气和氢氧化钠，这是一种重要的化工工艺。

  水银虽然有很多用途，但它也是一种有毒的物质，对人体有很大的危害。水银能够最终靠呼吸、皮肤或食物进入人体，然后在体内积累，影响神经系统、消化系统、呼吸系统、免疫系统等，导致头痛、失眠、记忆力下降、肌肉颤抖、口腔溃疡、肾脏损伤等症状。

  水银在自然界中能够最终靠不同的途径进行循环，进而影响全球的环境和生态。水银可以从火山、地热、海水等自然来源释放到大气中，也可以从人类的活动，如燃煤、开采、废弃物处理等释放到大气中。水银在大气中可以以气态或颗粒态存在，随着风和雨的运动，可以远距离的传输，最终沉降到陆地或海洋中。水银在陆地或海洋中可以被微生物转化为一种更有毒的形式，叫做甲基汞，这种物质能够最终靠食物链进入动植物的体内，造成生物的中毒和累积。

  水银可拿来制作温度计，因为它有着独特的物理性质。水银的熔点是-38.8°C，沸点是356°C，这个范围比水要大得多，所以水银可拿来测量更高或更低的温度。水银的膨胀系数也很大，意思是它的体积随着温度的变化而变化很明显，所以水银可拿来制作很精确的温度计。

  水银虽然有毒，但在古代，人们却认为它有治疗疾病的功效，所以把它用在了医学上。水银可以杀死一些细菌和寄生虫，所以它曾经被用来治疗梅毒、疟疾、皮肤病等。水银甚至被认为能延续寿命，所以它曾经被用来制作长生不老药。